Karim Benzema, były napastnik Realu Madryt, podpisał trzyletni kontrakt z saudyjskim klubem piłkarskim Al-Ittihad. Francuz zaprezentował się oficjalnie na stadionie przed tysiącami fanów zespołu.

Ogłoszenie to nastąpiło dzień po tym, jak Arabia Saudyjska ogłosiła plany prywatyzacji swoich największych klubów piłkarskich w celu zwiększenia przychodów i przyciągnięcia gwiazd światowego futbolu. Według oficjalnego oświadczenia klubu, Karim Benzema przeszedł badania medyczne i podpisał kontrakt w Madrycie w poniedziałek. Szczegółów finansowych umowy nie ujawniono.

„Jestem podekscytowany możliwością gry w nowej lidze w innym kraju” – powiedział Benzema. „Miałem szczęście osiągnąć niesamowite rzeczy w mojej karierze i zdobyć wszystko, co mogłem w Hiszpanii i Europie. Teraz czuję, że nadszedł czas na nowe wyzwanie i projekt” – dodał zdobywca Złotej Piłki.

Nowy etap w karierze Benzemy

35-letni Francuz przeniósł się do ligi saudyjskiej dwa dni po rozegraniu ostatniego meczu w barwach Realu Madryt. Dołączył do swojego byłego kolegi z drużyny, Cristiano Ronaldo. Portugalczyk na początku roku podpisał kontrakt z Al-Nassr po zakończeniu Mistrzostw Świata w Katarze.

„Al-Ittihad ma niesamowitą historię, niezwykle oddanych kibiców i wielkie ambicje, aby stać się siłą w Azji po zdobyciu mistrzostwa ligi” – powiedział Benzema. Francuz odniósł się do dziewiątego tytułu mistrza ligi saudyjskiej przez jego nowy klub. Prezydent Al-Ittihad, Anmar Bin Abdullah Alhailae, który był obecny podczas podpisywania kontraktu w Madrycie, powiedział, że „wszystkie oczy będą zwrócone na Karima”, kiedy założy koszulkę z numerem 9 i zadebiutuje w saudyjskiej lidze w przyszłym sezonie.

„Pozyskanie obecnego zdobywcy Złotej Piłki z Realu Madryt to historyczny krok dla naszego wyjątkowego klubu” – podkreślił Alhailae.

W poniedziałek Arabia Saudyjska ogłosiła plany prywatyzacji swoich czołowych klubów piłkarskich, w tym Al-Ittihad. Pozwoli to firmom i agencjom rozwojowym na inwestowanie i przejmowanie klubów. Celem tego posunięcia jest zwiększenie przychodów ligi saudyjskiej do 1,8 miliarda riali (około 480 milionów dolarów) rocznie do 2030 roku.